Onderzoekers van de Universiteit van Ottawa analyseerden in een cross-sectionele studie de antwoorden van 39.761 leerlingen van het vierde leerjaar tot het laatste jaar secundair in vier Ontariose schoolbesturen, om na te gaan hoe het gebruik van generatieve AI voor emotionele steun samenhangt met hun mentale gezondheid. De leerlingen vulden tussen mei 2025 en maart 2026 anonieme schoolenquêtes in over hun AI-gebruik, emotionele problemen, eenzaamheid en het gevoel ertoe te doen voor anderen. Ruim één op vijf (8.408 leerlingen, 21,1 procent) gaf aan een AI-chatbot te hebben gebruikt voor hulp bij gevoelens of advies over relaties; van hen haalde 57,7 procent de klinische drempel voor ernstige emotionele problemen, tegenover 29,2 procent van de leerlingen die AI niet zo gebruikten. Ook na correctie voor demografie, eenzaamheid, “mattering” en schools AI-gebruik bleef emotioneel AI-gebruik samenhangen met 26 procent meer klinische emotionele moeilijkheden — al kan een cross-sectioneel design niet zeggen of de nood tot AI leidt of omgekeerd. De auteurs adviseren leerkrachten en ouders om niet alleen te vragen óf jongeren AI gebruiken, maar waarom: emotioneel AI-gebruik is een signaal om het gesprek aan te gaan, een thema dat ook Tom Van Daele aansneed in (/2026/09/veto-tom-van-daele-ai-mentale-gezondheid/).

Bron: Affective Generative Artificial Intelligence Use and Youth Mental Health (JAMA Pediatrics, 2026, Engelstalig). Zie ook het persbericht van de Universiteit van Ottawa.